Twee vrouwen stichten een vrouwencentrum voor slachtoffers van intieme terreur, huiselijk en seksueel geweld en sociaal isolement: “Dat geen enkele vrouw zich onveilig hoeft te voelen.”

Zwolle krijgt zijn eigen vrouwencentrum. Sanja Zijlstra en Valerie Reijenga organiseren een plek voor vrouwen die te maken hebben met intieme terreur, huiselijk of seksueel geweld of sociaal isolement. Het centrum wordt in september geopend en gehuisvest in de Hoeksteenkerk in de Aalanden. Sinds 2019 heeft Sanja Zijlstra als missie om een plek te bieden aan slachtoffers van huiselijk geweld. Als ervaringsdeskundige ervoer ze dat er geen plek was om te herstellen. “Als je met trauma in een nieuwe stad bent en niemand kent je verhaal, dan is het fijn als er herkenning is. Toen durfde ik er ook nog niet over te praten. Ik zocht mensen die snappen waar ik doorheen ging en die me konden helpen om te herstellen en te reïntegreren in de maatschappij.” Na meerdere pogingen en verschillende constructies om het centrum te realiseren, kwam Sanja weer in contact met haar oude jeugdvriendin Valerie. Zij is sociaal ondernemer en wilde meehelpen met het vrouwencentrum, met als wens dat ook slachtoffers van seksueel geweld en sociaal isolement tot de doelgroep behoren. “Als je merkt dat er zo’n behoefte is aan nazorg, dan is het creëren van een plek als deze iets heel bijzonders en moois. Een stichting starten is niet niks. Dan is het fijn als je partners hebt die samen optrekken. Mijn expertise ligt bij bedrijfsvoering, structuur en re-integratie”, legt Valerie uit.

Eigen gebouw

De Hoeksteenkerk gaat het vrouwencentrum huisvesten. Maar de zoektocht naar een eigen locatie was allesbehalve makkelijk. “Omdat wij een non-profitorganisatie zijn, moet je zoeken naar samenwerkingspartners die hun deuren willen openstellen. We hebben online rondgekeken en genetwerkt. Dat was allesbehalve makkelijk.” Tijdens een event via Regiolokaal bij de drafbaan in Wolvega kwamen Sanja en Valerie in contact met Arend-Jan Horst die hun een locatie beloofde. “Toen ging het heel snel.” Wat een vrouw kan verwachten als zij binnenwandelt? “We hebben een gastvrouw, dus je wordt altijd verwelkomd als je binnenkomt. Tijdens de inloop kun je onder het genot van een kopje koffie andere vrouwen ontmoeten en je verbinden met vrouwen die soortgelijke ervaringen hebben. Heb je als vrouw behoefte aan meer ondersteuning, dan kun je met ons in gesprek gaan. Op basis van jouw behoefte kijken we samen naar wat je nodig hebt. Er staat altijd iemand voor je klaar om mee in gesprek te gaan, samen te kijken hoe urgent de situatie is en welke hulp passend is”, zegt Sanja.

Intens

De meeste vrouwen die komen, bevinden zich in de helende fase. “We nemen eerst de tijd om te luisteren en ruimte te geven aan iemands verhaal. Van daaruit kijken we samen wat iemand nodig heeft. Echt maatwerk”, vervolgt Sanja. “We organiseren verschillende terugkerende activiteiten, waaronder lotgenotencontact, weerbaarheidstrainingen, ademhalingssessies en creatieve activiteiten. Ook organiseren we activiteiten gericht op ontmoeting en verbinding, zoals samen wandelen. Daarnaast bieden we participatie- en reïntegratietrajecten aan, waarbij we vrouwen ondersteunen om stap voor stap weer mee te doen in de maatschappij”, voegt Valerie toe. Ook tijdens de meest intense momenten van het herstel biedt het duo ondersteuning. “Door traumatische ervaringen kan het lastig zijn om tijdens belangrijke gesprekken alle informatie goed op te nemen en te onthouden. Heb je bijvoorbeeld een rechtszaak of een gesprek met jeugdbescherming of de huisarts, dan kan er iemand met je meegaan. Het is fijn als er iemand naast je staat die het gesprek later met je kan nabespreken en, waar nodig, voor jouw belangen kan opkomen”, zegt Sanja.

Wat de stichting hoopt te bereiken? Voor Valerie is dat duidelijk. “Dat geen enkele vrouw zich onveilig hoeft te voelen. Dat vrouwen hun stem kunnen laten horen, zich kunnen verbinden, herstellen en weer in hun kracht komen te staan. Dat ze de stap kunnen maken van overleven naar leven.”